- Жарко, - проговорила Аннет, все еще тяжело дыша. - Я думала, что опаздываю, и бежала вверх по лестнице. - Она Улыбнулась ему детской улыбкой, столь характерной для поли.

"Черт возьми, до чего привлекательная девица, - подумал Габриэль Бэйнс. - Ей бы только сбросить немного веса..."

- Аннет, - начал Бэйнс в который уже раз, - вы такая милая девушка и до сих пор не замужем. Вот если бы вы вышли за меня...

- Да, Гэйб, - улыбнулась Аннет. - Я тогда была бы под надежной защитой: лакмусовые бумажки в каждом углу, паутина охранной сигнализации, анализаторы, датчики...

- Когда вы, наконец, повзрослеете, дорогуша, - раздраженно прервал ее Бэйнс.

Он даже не знал, сколько ей лет - как и все поли, она казалась ему вечным ребенком. Ведь поли не взрослели - они оставались детьми навсегда. Ведь что такое полизм, как не продление на всю жизнь безоблачного детства? Кроме того, дети всех кланов Луны рождались поли и обучались в одной центральной школе как представители этого клана. Между ними не возникало различий до десятого или одиннадцатого года жизни. А некоторые, как Аннет, так никогда и не менялись.

Аннет открыла сумочку, достала пакетик с карамелью и принялась жадно поглощать конфеты.

- Я нервничаю, поэтому должна есть, - пояснила она. - Потом протянула пакетик Бэйнсу, но тот отказался. "Никогда не знаешь заранее, что у другого на уме..." Бэйнсу на протяжении тридцати пяти лет удавалось сохранять свою жизнь в неприкосновенности, и теперь совсем не хотелось потерять ее из-за подобного пустяка. Все должно быть просчитано, продумано наперед, если он хочет прожить еще столько же.

- Полагаю, от клана шизов в этом году снова будет Луис Манфретти, сказала Аннет. - Я всегда наслаждаюсь его выступлениями: он рассказывает такие интересные вещи о своих видениях первобытного мира. О драконах земли и неба, о потустороннем мире, о чудовищах, которые сражаются под землей. Она задумчиво пососала конфету. - Как вы думаете, Гэйб: эти видения реальны?